管道输送介质或管道所处环境有温度变化时，会由于温度原因引起管道的热胀冷缩，如果不采取一定的方式补偿该尺寸变化，将会在管壁内产生很高的应力，通过管道传至固定管架或设备，当温差过某一范围时，温差应力大于管子可承受的应力范围，这时就必须考虑补偿问题。
膨胀节是指能有效地起到补偿轴向变形的挠性元件，利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。
高温波纹膨胀节的结构是由其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。高温波纹膨胀节在正常工作过程中要求管系所受的重力由各种支、吊架承担，以使管系得以自由膨胀(收缩)；同时常利用管道的预变形来减少管架的推力和增强其稳定性。
由于波纹膨胀节作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，具有工作可靠、性能良好、结构紧凑等特点，已广泛应用在化工、冶金等部门。
